Voltaire ne s’est jamais rendu à Saint-Claude, même s’il a « beaucoup regretté » de ne pouvoir y assister au mariage de son ami Christin, le jeune avocat aux côtés duquel, en faveur de l’affranchissement des serfs du Jura, il a mené un de ses derniers combats. Par cet engagement dont le succès n’intervint qu’après sa mort, Voltaire est resté célèbre dans tout le Jura. Installée en décembre 1997 et inaugurée par Catherine Trautmann, ministre de la Culture, le 5 juin 1998, cette statue est le fruit d’une commande publique, initiée par la ville de Saint-Claude et les Amis de Voltaire. Elle a remplacé une première statue en bronze, œuvre du sculpteur jurassien Syamour (pseudonyme de Marguerite Gagneur), élevée en 1887 au même emplacement ; cette statue avait été enlevée en 1942 au titre des la récupération des métaux pour l’armée allemande.
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